מכלול פיר קרדן טיפוסי מורכב ממספר אלמנטים מרכזיים הפועלים בהרמוניה:
מפרקים אוניברסליים (Cardan Joints): אלו הם הלב של הפיר. מפרק אוניברסלי סטנדרטי, או מפרק צולב, מורכב משני עוטים בצורת Y המחוברים על ידי רכיב מרכזי בצורת צלב הנקרא צלב או עכביש. תצורה זו מאפשרת לפיר להתגמש ולהעביר כוח בזוויות שונות. הצלב פועל בדרך כלל על מיסבי מחט כדי להפחית את החיכוך ולטפל בעומסים גבוהים.
פיר צינורי: הגוף הראשי הוא לרוב צינור חלול, המספק חוזק ומומנט גבוה תוך מזעור משקל. ביישומים מסוימים, זה עשוי להיות פיר מוצק.
פיצוי אורך (חתך טלסקופי): פירי קרדן רבים כוללים מנגנון הזזה, לעתים קרובות עם מוט משובץ או צדודית (זכר) המחליק בתוך צינור הזדווגות (נקבה). זה מאפשר לאורכו הכולל של הפיר להשתנות ככל שהמרחק בין הרכיבים המונעים והמונעים משתנה במהלך הפעולה (למשל, כאשר המתלה של הרכב נדחס).
אביזרי קצה: הפיר מחובר למכונות באמצעות אוגנים, עולות או רכזות, אשר ניתן להתאים אישית כך שיתאימו לממשקים ספציפיים כמו תקני DIN או SAE.
יישומים נפוצים
פירי קרדן הם מגוונים להפליא ונמצאים במגוון עצום של תעשיות:
רכב ומסילה: הם המקשר העיקרי בין תיבת ההילוכים והדיפרנציאל בכלי רכב עם הנעה אחורית וכלי רכב עם הנעה לכל הגלגלים, כולל מכוניות, משאיות, אוטובוסים ואפילו רכבות (יחידות דיזל מרובות).
חקלאות: הם מחברים את ההמראה של טרקטור (PTO) לכלים שונים כמו מכסחות, מכבשים ומפזרים, ומאפשרים להפעיל את הכלי גם בעת סיבוב.
מכונות תעשייתיות: משמשות בציוד כבד כגון מסועים, מנופים, מפעלי גלגול ומשאבות להעברת כוח למרחקים ומסביב למכשולים.
כלי רכב מחוץ לכביש: חיוני במכונות בנייה וכרייה כמו מחפרים, מעמיסים ומשאיות זבל, שם עליהם לעמוד במומנט קיצוני ובתנאים קשים